Motori con cinghia a bagno d'olio: vantaggi, rischi e manutenzione

A differenza dei sistemi tradizionali "a secco", dove la componente di distribuzione lavora esternamente al monoblocco protetta da un carter, questa tecnologia (spesso definita Belt-in-Oil o BIO) prevede che la cinghia sia immersa direttamente nel lubrificante. L'obiettivo primario dei cinghia a bagno d'olio vantaggi risiede nella diminuzione dell'attrito meccanico, che si traduce in un risparmio di carburante stimato intorno al 3% e minori emissioni di CO2. Inoltre, la presenza dell'olio attutisce le vibrazioni, rendendo il propulsore notevolmente più silenzioso. Tuttavia, questa immersione espone il materiale gommoso a un ambiente chimicamente aggressivo, richiedendo composti specifici resistenti agli idrocarburi e alle alte temperature d'esercizio.

La corsa al downsizing, ovvero la riduzione della cilindrata mantenendo alte potenze specifiche, ha spinto molti costruttori verso questa soluzione tecnica per rientrare nelle severe normative antinquinamento europee, spesso abbinandola a trasmissioni efficienti come il cambio DSG. Non si tratta di una nicchia, ma di propulsori montati su milioni di veicoli utilitari, berline e crossover che circolano quotidianamente. La diffusione è capillare e tocca marchi generalisti molto popolari, rendendo la questione rilevante per una vasta platea di automobilisti.

Il tallone d'Achille di questo sistema è la compatibilità chimica. Con l'invecchiamento del lubrificante e la contaminazione da carburante incombusto (fenomeno frequente nei tragitti urbani brevi), la struttura della cinghia tende a sgretolarsi prematuramente. I frammenti di gomma e tessuto si staccano, entrando in circolo nel sistema di lubrificazione. Questo crea un effetto a catena disastroso: i detriti intasano la succhiarola della pompa dell'olio, bloccando il flusso. La pressione crolla improvvisamente e le parti meccaniche vitali, come la puleggia albero motore o il turbocompressore, non ricevono più la giusta protezione, portando spesso al grippaggio.

La manutenzione cinghia distribuzione su questi propulsori non può seguire le scadenze standard dei vecchi motori aspirati. È fondamentale anticipare i controlli e adottare un approccio rigoroso. Molti meccanici esperti suggeriscono di verificare lo stato della cinghia ad ogni tagliando utilizzando un apposito calibro che misura la larghezza della cinghia attraverso il tappo di riempimento dell'olio: se la gomma si è dilatata per l'assorbimento di benzina, va sostituita immediatamente. La sostituzione preventiva è ora raccomandata spesso intorno ai 6 anni o 100.000 km, riducendo drasticamente l'intervallo decennale inizialmente promesso dalle case madri.