Freno di stazionamento: guida al funzionamento e manutenzione

Contrariamente a quanto si possa pensare, questo dispositivo non serve esclusivamente a tenere ferma l'auto quando è parcheggiata. Tecnicamente definito come sistema di frenatura di soccorso, il freno di stazionamento agisce solitamente sulle ruote posteriori e deve essere capace di mantenere il veicolo immobile su una pendenza del 18% a pieno carico. A differenza del pedale del freno, che utilizza un circuito idraulico per agire su tutte e quattro le ruote, il sistema di stazionamento opera meccanicamente o elettricamente sui dischi o tamburi posteriori, garantendo un bloccaggio fisico indipendente dal motore acceso. È una ridondanza essenziale: in caso di guasto totale dell'impianto idraulico principale, questo sistema permette di arrestare il veicolo in emergenza, seppur con minore efficacia e modulabilità.

L'evoluzione tecnologica ha trasformato radicalmente l'abitacolo e la meccanica sottostante. Il tradizionale sistema a leva, che tira cavi d'acciaio collegati alle pinze o ai tamburi posteriori, sta lasciando spazio al freno a mano elettronico (EPB). Nel sistema meccanico, la forza applicata dal guidatore determina la pressione sulle ganasce o pastiglie; è un sistema diretto, fisico e che offre un feedback tattile immediato. L'EPB, invece, utilizza una centralina che invia un segnale elettrico a piccoli motori situati direttamente sulle pinze dei freni (o a un attuatore centrale che tira i cavi), eliminando lo sforzo fisico e automatizzando il processo di serraggio e rilascio.

L'uso improprio è la causa principale di usura precoce. Con il sistema meccanico, è fondamentale premere il pulsante di sblocco mentre si tira la leva verso l'alto per evitare di logorare il meccanismo a cremagliera. Solo una volta raggiunta la tensione desiderata si rilascia il pulsante per bloccare la posizione. Per chi possiede un cambio manuale, la regola d'oro prevede di lasciare inserita la prima marcia o la retromarcia come ulteriore sicurezza. Invece, per chi utilizza trasmissioni automatiche come il cambio DSG, è essenziale inserire il freno di stazionamento prima di spostare la leva in posizione 'P' per evitare di sollecitare eccessivamente il dente di stazionamento della scatola del cambio.

Nel caso dei sistemi elettronici, bisogna prestare attenzione ai lavaggi auto e ai climi rigidi. Alcuni sistemi EPB si inseriscono automaticamente allo spegnimento del motore; tuttavia, in condizioni di gelo estremo, può essere consigliabile disattivare l'automatismo e lasciare solo la marcia inserita per evitare che le pastiglie si 'incollino' al disco.

Un freno a mano bloccato è uno scenario che paralizza l'auto. Nei sistemi meccanici, questo accade spesso in inverno a causa dell'infiltrazione di acqua nelle guaine dei cavi, che poi congela, o per la ruggine che grippa il cavo. Se invece la leva sale troppo in alto senza offrire resistenza, è probabile che un cavo si sia spezzato o allentato eccessivamente. Per i sistemi elettronici, i guasti possono derivare da un attuatore elettrico bruciato o un fusibile saltato. In questi casi, molte vetture dispongono di procedure di sblocco d'emergenza nel bagagliaio. Ignorare un freno che 'fischia' porta al surriscaldamento del disco e alla vetrificazione del materiale d'attrito.

Una corretta manutenzione impianto frenante non riguarda solo il pedale, ma anche il sistema di stazionamento. Per i sistemi a leva, la regolazione periodica del tirante è necessaria man mano che le ganasce o le pastiglie si consumano. Quando si sostituiscono le pastiglie freno posteriori su auto con freno elettronico, è necessario utilizzare uno strumento diagnostico OBD per ordinare ai motorini elettrici di ritrarsi completamente. Forzare il pistoncino manualmente senza la procedura elettronica può danneggiare irreparabilmente la pinza. Controllare regolarmente lo stato delle cuffie in gomma previene la corrosione, garantendo che il sistema risponda prontamente.