Catadiottri auto e moto: cosa sono e perché sono fondamentali

Contrariamente a quanto molti automobilisti pensano, questi elementi non emettono luce propria. Si tratta di dispositivi ottici statici progettati sfruttando il principio fisico della retroriflessione. In pratica, quando il fascio luminoso dei fari di un altro veicolo colpisce la superficie, questa lo rinvia esattamente verso la sorgente con minima dispersione, rendendo il mezzo immediatamente visibile anche a grande distanza. È una tecnologia semplice ma geniale, che garantisce sicurezza anche a motore spento o in caso di guasto elettrico totale. La loro efficacia risiede nella struttura interna composta da centinaia di microprismi (o cubi di angolo) che lavorano instancabilmente per segnalare la presenza del veicolo. Senza questa segnalazione passiva, un'auto parcheggiata a bordo strada in una notte senza luna sarebbe praticamente invisibile fino all'ultimo secondo utile per frenare.

I colori dei dispositivi riflettenti non sono una scelta estetica del produttore, ma seguono uno standard internazionale preciso volto a comunicare l'orientamento del veicolo agli altri utenti della strada. Riconoscere il colore significa anticipare la manovra o la posizione del mezzo che ci precede.

La legge italiana non lascia spazio a interpretazioni creative: la presenza e il corretto funzionamento di questi elementi sono obbligatori secondo l'articolo 72 e seguenti del Codice della Strada. Ogni veicolo a motore, inclusi ciclomotori e motocicli, deve essere equipaggiato con dispositivi omologati. L'omologazione è verificabile tramite una marcatura specifica (spesso una "E" seguita da un numero cerchiato) impressa direttamente sulla plastica del riflettore. Circolare con elementi non conformi o, peggio, oscurati da vernici fumé non omologate, espone a rischi legali seri. Non basta averli installati fisicamente; devono rispettare precisi requisiti di intensità luminosa riflessa e angoli di visibilità geometrica stabiliti in sede di collaudo. Un dispositivo installato male o coperto da portabici non regolari viola la norma sulla visibilità notturna.

Un dispositivo rotto, crepato o opacizzato dall'esposizione solare perde drasticamente la sua capacità riflettente, diventando inutile. La manutenzione luci include necessariamente anche la pulizia regolare di queste superfici: fango, polvere stradale o i residui salini depositati dopo l'utilizzo di calze da neve possono ridurne l'efficacia quasi a zero, rendendo il veicolo un fantasma sulla carreggiata. Durante il lavaggio dell'auto, controllate attentamente che non ci siano infiltrazioni d'acqua all'interno; l'umidità condensa sui prismi interni e annulla l'effetto specchio. Se notate scolorimento o fratture, la sostituzione è imperativa e non differibile. I ricambi sono generalmente economici e facili da montare, spesso fissati a incastro o con biadesivo strutturale automotive. Non rimandate: un pezzo di plastica da pochi euro può prevenire un tamponamento a catena.

Ignorare lo stato dei propri riflettori ha conseguenze amministrative immediate che vanno oltre la sicurezza. Durante la revisione auto periodica, un catadiottro mancante, rotto o sbiadito comporta automaticamente il mancato superamento del controllo (esito "Ripetere"), costringendo il proprietario a riparare il mezzo e pagare nuovamente la tariffa. Ricordate che la sicurezza è un sistema globale: così come verificate periodicamente i segnali visivi, assicuratevi sempre dell'efficienza dei sistemi di ritenuta come il pretensionatore delle cinture per una protezione totale dell'abitacolo. Su strada, le forze dell'ordine possono sanzionare l'assenza o l'inefficienza dei dispositivi visivi (Art. 79 CdS) con multe che variano in base alla gravità, arrivando in casi estremi al divieto di proseguire la marcia.